Steffi et Monica se retrouvent
26 août 2015©AssociatedPress
A l’occasion de la finale dames de l’US Open 1995, Steffi Graf et Monica Seles se retrouvent sur un terrain de tennis. Elles, qui ne s’étaient plus affrontées depuis 28 mois. Les retrouvailles entre ces deux grandes championnes, ont été à la hauteur de toutes les espérances. Focus, sur cette finale pas comme les autres.
30 avril 1993, 18h50, Monica Seles quitte le court central de Hambourg sur un brancard, le dos ensanglanté. Victime d’un coup de couteau par un déséquilibré, « fan » de sa rivale Steffi Graf, la n°1 mondiale va mettre plus de 2 ans pour renouer avec la compétition. Après avoir remporté face à Martina Navratilova un match exhibition le 29 juillet 1995, elle dispute dans la foulée son premier tournoi officiel à Toronto, en tant que co-n°1 mondiale (ndlr : lors de son retour la WTA a attribué un classement protégé à Seles pour quelques tournois), où elle s’impose sans perdre un set, comme au bon vieux temps. Après ce succès au Canada, Monica Seles se rend à l’US Open, où malgré une condition physique qui n’est pas optimale, elle atteint de nouveau la finale sans perdre un set. Le 9 septembre 1995, l’Américaine a pour adversaire une certaine Steffi Graf. Les deux légendes du jeu ne se sont plus affrontées depuis la finale de l’Open d’Australie 1993, remportait par Seles. Depuis cette date, les vies des deux championnes avaient pris des chemins très différents. Pendant que Monica tentait de ne pas sombrer, suite à son agression, sa rivale accumulait les titres du Grand Chelem. Six plus exactement. Néanmoins, le début d’année 1995 est plus délicat pour Steffi, qui traîne des douleurs au dos, qui l’a contraint à renoncer à plusieurs tournois. Elle arrive malgré tout à retrouver son rythme de croisière, en s’imposant notamment à Roland-Garros et Wimbledon. Mais son été tourne au calvaire, avec l’annonce d’une enquête fiscale, qui a pour conséquence l’incarcération de son père, accusait d’avoir détourné d’importantes sommes d’argent. Lors de cette finale dames, disputée « Super Saturday », le court central de l’US Open est plein comme un œuf. Une incroyable ovation accueille les deux joueuses. Comme lors de leurs précédents affrontements, Seles et Graf se rendent coup pour coup. Le niveau de jeu est époustouflant. Le public est subjugué. Steffi et Monica ne lâchent rien. C’est finalement sur un jeu décisif que ce premier set va s’achever. Menée 4 points à 2, Monica Seles recolle à 4 partout, puis passe en tête en menant 5-4 grâce à un redoutable coup droit croisé à une main, puis à 6-5. L’Américaine sert ce qu’elle pense être un ace, se précipite vers sa chaise, mais sa première balle est annoncée faute. Dans un indescriptible brouhaha, elle discute cette décision avec l’arbitre de chaise, avant d’aller servir une seconde balle, que Steffi Graf attaque, avec un coup droit décroisé. Déstabilisée, Seles laisse filer les deux points suivants, et le set. Vexée, Monica n’est jamais aussi dangereuse que lorsqu’elle est dans cette situation. D’entrée de seconde manche, elle fait le break, et inflige à sa rivale un cuisant 6-0, qu’elle conclue par un ace, le tout en à peine 26 minutes. A un set partout les 20 000 spectateurs retiennent leur souffle. En début de troisième set Steffi Graf stoppe l’hémorragie, mais elle est contrainte de sauver une balle de break lors du troisième jeu. Peu à peu l’Allemande se remet en selle, c’est elle qui fait la première le break pour mener 4-1, puis 5-2. Malgré un dernier sursaut, Monica finit par craquer. Sur un dernier coup droit dans le filer, Seles rend les armes. Steffi Graf s’impose 7-6, 0-6, 6-3, et remporte pour la quatrième fois de sa carrière l’US Open, son 18e titre du Grand Chelem. Au moment de se serrer la main, Steffi et Monica s’étreignent sous les applaudissements des spectateurs. Lors de la cérémonie de remise des trophées, à l’annonce de son nom, Monica reçoit une standing ovation, puis un « welcome back » proféré par le speaker. Au bord des larmes, elle salue la foule. Seles mesure sans doute à ce moment précis, tout le chemin parcouru pour dépasser ses peurs, et ses doutes, afin d’être de nouveau présente sur un court de tennis. Là, où tout avait basculé deux ans plus tôt. L’espace de quelques instants, Steffi et Monica n’étaient plus des rivales, mais deux jeunes femmes, heureuses de se retrouver.
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