Retrouver le rythme

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Après avoir soigné ses maux (appendicite et dos) Rafael Nadal est de retour. Avant de disputer dès lundi le tournoi de Doha dont il est le tenant du titre, l’actuel n°3 mondial a jaugé sa forme du moment, en s’alignant au tournoi exhibition d’Abou Dhabi, où il est apparu encore perfectible. Après une préparation express effectuée à Manacor, où il a eu la joie d’accueillir une vieille connaissance, en la personne de Richard Gasquet, le Majorquin a désormais comme principale ambition, de retrouver le rythme de la compétition, et le chemin de la victoire.

Il avait débuté sa saison 2014 par une victoire à Doha, et une place de finaliste à Melbourne, mais comme souvent ces dernières années, l’Espagnol a progressivement disparu des radars à partir de juillet, pour différents pépins physiques (poignet, dos, appendicite). En ce début d’année 2015, « Rafa » a la tête des bons jours. À la veille du début d’une nouvelle saison, il a profité de son passage à Abou Dhabi et son tournoi exhibition, pour effectuer son troisième come-back après 2010 et 2013. Dans le golfe Persique le Majorquin est apparu serein. Il s’est « volontiers » confié sur sa forme du moment, martelant que ses bobos physiques sont de vieux souvenirs. Néanmoins l’ex-n°1 mondial n’a pas caché qu’il a eu du mal à trouver les bons soins pour son dos, essayant même un traitement à base de cellules souches. Sur les courts bleus du Zayed Sports City’s international tennis, Rafael Nadal en a profité pour poursuivre sa préparation, lors de séances d’entraînement particulièrement intensives. Mais au pays de l’or noir, « l’ogre » de la terre battue a connu une rentrée en deux temps. Opposé à Andy Murray pour son premier match de l’année, le Britannique a infligé une véritable correction au nonuple vainqueur de Roland-Garros (6-2, 6-0).
Approximatif dans ses déplacements, et auteur de nombreuses fautes directes, en particulier côté revers, l’Espagnol est sorti du court particulièrement vexé, mais lucide à propos de son état de forme. « Après une telle absence, ce n’est pas anormal de perdre contre un joueur de ce niveau a-t-il déclaré. C’est à moi de travailler plus, pour retrouver de bonnes sensations et le rythme des matches.» Aussitôt dit aussitôt fait. Dès le lendemain face à Stan Wawrinka le Majorquin est apparu sous un tout autre visage (ndlr : victoire 7-6, 6-3). Plus offensif, et efficace dans ses choix tactiques, et irréprochable en défense, il lui aura donc fallu un match, pour se régler et trouver les réponses à ses désirs d’améliorations. «Le travail que j’avais à faire ici est fait. Je pense que mon niveau de jeu est désormais meilleur qu’avant de venir à Abou Dhabi. C’est jamais simple d’être de retour après autant de temps sans jouer, a déclaré Nadal. Face à Stan Wawrinka, mes coups ont été légèrement plus efficaces, mais je dois les améliorer pour être compétitif à Doha. J’espère vivre une saison complète en 2015. Les mois à venir seront importants.» Entouré de son clan, ainsi s’en est allé Rafael Nadal, vers une nouvelle destination. À l’aube d’une saison 2015 qui devrait être d’une grande densité, avec des Dimitrov, Nishikori ou Raonic qui ont progressé, et des Djokovic, Federer, Wawrinka, Murray… décidés à toujours jouer les premiers rôles, Rafael Nadal aura fort à faire. Mais il pourra compter comme toujours sur sa capacité de résilience, et sur son inconditionnelle haine de la défaite.

Propos recueillis par E-A