Novak Djokovic: «J’étais simplement un cran ou deux en dessous de lui»

Novak Djokovic s’est incliné au stade des demi-finale de Wimbledon. Vendredi, le Serbe, toujours compétitif, n’a rien pu faire face au numéro un mondial Jannik Sinner. L’Italien s’est imposé en trois sets  (6-4, 6-4, 6-4);

Y a-t-il quelque chose sur le plan tactique que vous auriez pu faire différemment ?

Non, pas vraiment. C’était une bonne vieille fessée. (Il sourit.) Il n’y avait pas grand-chose à faire.

Avez-vous l’intention de revenir l’année prochaine ?

J’aimerais bien, au moins une fois de plus. On verra.

On aurait dit un match de boxe où vous vous faisiez acculer et rouer de coups. Est-ce que c’est ce que vous avez ressenti ? 

J’avais juste une demi-seconde de retard sur pratiquement chaque coup. Il était juste un cran, voire plus, au-dessus de moi. Je n’étais pas assez affûté, pas assez réactif, pas assez équilibré pour jouer contre lui. C’est tout.

Vous semblez être plus compétitif, d’une certaine manière, que l’année dernière…

Faux

Peut-être étiez-vous fatigué aujourd’hui (vendredi). Qu’en pensez-vous ? Avez-vous le sentiment de pouvoir vraiment continuer indéfiniment, ou non ?

Je viens de dire que vous avez tort. Je ne partage pas votre avis. J’ai toujours l’esprit de compétition. Je donne toujours le meilleur de moi-même. Selon les circonstances, cela se voit parfois davantage de l’extérieur, parfois moins. Je suis le seul à savoir ce que je vis intérieurement et ce qu’il faut pour continuer à jouer à ce niveau. Bien sûr, je suis déçu. Bien sûr, je voulais gagner Wimbledon. C’est la raison pour laquelle je continue à me surpasser autant. Mais je viens de m’incliner face à un joueur meilleur que moi. Je dois l’accepter. C’est évidemment dur à encaisser. Une fois sorti du court, c’est difficile à accepter. Mais c’est ainsi. Je ne m’en veux pas. Je ne pense pas avoir commis trop d’erreurs. J’étais simplement un cran ou deux en dessous de lui. Il a été très solide dans tous les compartiments du jeu. Son service, par exemple : il est très difficile à lire, c’est devenu une arme incroyable ces dernières années depuis qu’il a modifié sa technique. Et bien sûr, il est d’une solidité exemplaire en fond de court. Voilà tout.

Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur la façon dont vous avez tenté de gérer son service ? Tout le monde dit que vous êtes le meilleur relanceur de tous les temps.

C’était, c’était (en souriant). C’est la réalité. C’était, c’était.

Pour attaquer son service, comment avez-vous essayé de vous y prendre ?

Attaquer ? Impossible d’attaquer sa première balle. On peut essayer de la lire, de la couper, de la bloquer ou simplement de la remettre en jeu. C’est un service très imprévisible, avec beaucoup de variété, un excellent équilibre et une belle puissance. Il exploite parfaitement sa taille. Sa seconde balle est également très profonde dans le carré, avec beaucoup d’effet. Il est capable de jouer en vitesse pure. Il commet peu de doubles fautes. Il est tout simplement ultra-solide et enchaîne immédiatement avec une première frappe agressive. Si vous faites un retour trop court, vous vous retrouvez aussitôt sur le reculoir. C’est vraiment très difficile de l’affronter, surtout lorsqu’il est au service.

Est-ce que votre match face à Félix Auger-Aliassime vous a laissé penser qu’un nouveau coup de magie était possible ?

Je suis fier de ce que j’ai accompli ce jour-là. J’ai prouvé à moi-même et aux autres que je peux encore jouer au plus haut niveau. J’ai atteint le dernier carré de Wimbledon. Le tournoi reste positif en termes d’attitude sur le court, d’esprit de combat, d’implication. Sur le plan du jeu, je n’étais pas extrêmement satisfait. En Australie, par exemple, j’ai eu l’impression de jouer à un niveau globalement plus élevé tout au long du tournoi. Ici, j’ai un peu lutté pour trouver mon meilleur tennis.
Aujourd’hui, j’en ai été tout simplement incapable. Il était sur son rythme de croisière et je n’ai pas pu le rattraper. Cette année, sur trois tournois du Grand Chelem, j’ai fait une finale et une demi-finale. J’imagine que pour 99 % des joueurs, ce serait un excellent résultat. Pour moi, c’est bien, mais ce n’est pas suffisant, parce que j’ai la chance et la malédiction d’être habitué au plus haut degré d’exigence en termes de résultats et d’accomplissements. C’est une bataille interne par rapport à tout ce que j’ai traversé pendant plus de 20 ans de carrière, aux objectifs qui ont toujours été les miens, aux attentes, et j’essaie de trouver un équilibre et d’être un peu plus humble dans ce sens.
Je suis content que pour ce tournoi, le corps ait plutôt bien tenu. Je sens que lorsque je suis en bonne santé, je suis encore capable de jouer comme un joueur du top 5. Je n’ai aucune pression et personne ne me force à jouer. Je le fais parce que j’en ai vraiment envie et parce que je le peux encore. Voyons ce que l’avenir nous réserve

À ce stade de votre carrière, l’objectif reste-t-il toujours de remporter des titres ou des Grands Chelems, ou pouvez-vous quitter un tournoi comme celui-ci avec la satisfaction de pouvoir encore rivaliser à ce haut niveau ?

L’année dernière, j’ai atteint quatre demi-finales. Cette année, sur trois tournois du Grand Chelem, j’ai disputé une finale et une demi-finale. J’imagine que pour 99 % des joueurs, ce serait un excellent bilan en Grand Chelem. Pour moi, c’est bien, mais pas assez bien, car j’ai à la fois la chance et la malédiction d’être habitué à l’excellence en matière de résultats et de palmarès. Oui, c’est une bonne question, car je dois aussi gérer mon propre état d’esprit : je me dis que c’est incroyable d’être encore capable — comme me le disent ceux qui m’entourent — de jouer à un tel niveau et de pousser les jeunes dans leurs derniers retranchements pour les titres du Grand Chelem ; ce qui est vrai. Mais en même temps, je suis toujours très exigeant envers moi-même. C’est donc une sorte de lutte intérieure entre ce que j’ai vécu durant plus de vingt ans de carrière, mes objectifs et attentes de toujours, et la nécessité de trouver un équilibre et de faire preuve d’un peu plus d’humilité à cet égard. Bien sûr, j’apprécie toujours l’adrénaline de la compétition. Peut-être moins les semaines de préparation intense avant les grands tournois, où je m’inflige sans cesse beaucoup de souffrance, surtout sur le plan physique. Je suis ravi que mon corps ait bien tenu le coup durant ce tournoi. Lors de presque tous les autres tournois ces deux dernières années, il y avait toujours un souci. C’est l’essentiel. Je sens que lorsque je suis en bonne santé, je suis encore capable de jouer au niveau d’un joueur du top 5 et de rivaliser avec les meilleurs. J’aime ça. J’aime cette vie. Le tennis m’a tout apporté et m’a permis de devenir qui je suis. En même temps, bien sûr, la question se pose toujours de savoir jusqu’où on veut aller, quels tournois on veut jouer, comment on veut jouer, etc.

Je traverse ce processus de réflexion, mais j’essaie de prendre les choses au jour le jour, pour voir comment je me sens vraiment. Je ne subis aucune pression et personne ne me force à jouer. Je le fais parce que j’en ai vraiment envie et parce que j’en suis encore capable. Je peux encore jouer au niveau d’un joueur du top 10 ou du top 5. Voyons ce que l’avenir nous réserve.

Propos recueillis par E-A à Wimbledon