Belinda Bencic: «Cela a été un long processus»

Belinda Bencic s’est qualifiée pour les huitièmes de finale à Wimbledon. Samedi, sur le court 18, la Suissesse a battu en trois sets (6-4, 3-6, 7-6) l’Italienne Elisabetta Cocciaretto. L’actuelle 35e mondiale, qui est devenue maman en avril 2024, compte poursuivre sa progression avec une perspective différente.

Vous êtes revenue sur le circuit six mois après avoir eu un bébé (en avril 2024). Comment décririez-vous votre processus pour retrouver la forme ?

Cela a été un long processus. Bien sûr, pas facile, mais j’ai savouré chaque minute. Je pense que mon mari et toute ma famille me soutiennent énormément pour continuer à faire ce que j’aime et pour avoir de belles années devant moi. Nous voyageons avec elle (ndlr : sa fille se prénomme Bella). Jusqu’à présent, tout se passe très bien. Nous nous amusons. Parfois, je me sens encore plus détendue avec une perspective différente. En participant aux tournois, peut-être que je suis désormais plus reconnaissante de pouvoir jouer et de vivre ces beaux moments ensemble. Bien sûr, côté tennis, c’était prévu depuis toujours, donc nous avions un bon plan pour ce retour. Nous avons juste travaillé très dur et fait de notre mieux. Je pense que les résultats sont arrivés plus tôt que prévu, mais je ne vais pas m’en plaindre.

Vous avez dû manquer Roland-Garros à cause d’une blessure au bras. Pouvez-vous nous parler du coup dur que cela a représenté pour vous après un début de saison aussi prometteur et du défi que représente le fait de retrouver votre forme par la suite ?

Je ne pense pas que ce soit un gros coup dur, pour être honnête. Je pense qu’il est normal qu’en tant qu’athlète professionnel, on ait toujours des petits soucis ici et là. Avec la saison que nous menons, il est normal qu’il y ait toujours des tournois que nous manquons. Je ne parle pas que pour moi, mais je pense qu’il y a rarement un joueur qui joue chaque saison pendant des années. Je ne vois donc pas cela comme un gros coup dur. J’ai accepté la situation et j’ai essayé de récupérer du mieux que je pouvais et de rester en bonne santé. Bien sûr, j’ai obtenu des résultats bien plus tôt que prévu, donc c’était peut-être juste le processus de mon retour. Je pense que c’est normal, et je suis heureuse chaque fois que je peux jouer.

La WTA a fait des progrès ces dernières années en matière de soutien aux mères sur le circuit. Pensez-vous que c’est le moment idéal pour opérer cette transition en tant qu’athlète dans ce sport ?

Oui, je le pense tout à fait. Les choses ont évolué dans la bonne direction ces dernières années. Je pense que la WTA montre la voie à suivre pour d’autres sports, ce qui est formidable. Je pense que cela facilitera beaucoup la décision d’autres athlètes ou joueuses de tennis de fonder une famille et de prendre cette décision. Je pense qu’il y a encore des progrès à faire, comme dans tout. J’espère donc que nous montrons la voie et que, bien sûr, nous montrons que c’est de plus en plus possible. J’ai également été inspirée par le retour d’autres athlètes et, bien sûr, par d’autres joueuses de tennis.

Lorsque vous parlez de « marge d’amélioration », y a-t-il quelque chose en particulier qui, selon vous, pourrait être amélioré ?

Eh bien, il y a beaucoup de choses à détailler, mais je pense aussi que pour nous, athlètes – pour tout le monde, pas seulement pour les mamans – la saison est folle. C’est impossible de disputer autant de tournois obligatoires. Terminer une saison mi-novembre et devoir ensuite s’envoler pour l’Australie mi-décembre, c’est vraiment difficile. Et maintenant, c’est encore plus difficile de concilier ça avec sa famille. Il y aura certainement des tournois que je choisirai de participer et d’autres auxquels je ne pourrai tout simplement pas participer. Je ne suis pas vraiment d’accord avec le fait qu’on me donne une amende ou qu’on me donne un zéro, ce qui affecte mon classement, qui est irremplaçable. Pour moi, c’est une chose qui peut s’améliorer, mais pour tout le monde. Pas seulement pour les mamans, d’ailleurs.

En fin de l’année dernière, vous avez participé à des tournois de niveau assez bas, et certains ont peut-être été surpris par cela. Dans quelle mesure cela vous a-t-il aidé à développer votre niveau progressivement plutôt que de vous lancer directement dans un WTA 1000 ou un Grand Chelem ?

Je pense que c’est différent pour chacun. Pour moi, c’était la voie à suivre après certaines de mes blessures. C’était la voie que j’ai ailé suivre, car j’avais l’impression de progresser. Je ne pouvais pas me lancer d’un coup. Je gagne en confiance en jouant plus de matchs. Je ne vois pas l’intérêt de revenir et de perdre ses trois premiers tours, sans pouvoir ensuite disputer de matchs contre les meilleurs joueuses du monde. Pour moi, le plus important est d’avoir quelques victoires à son actif, de pouvoir progresser et de passer du court d’entraînement au court de match. De disputer des matchs et de se sentir plus confiant, d’atteindre progressivement le niveau qu’on a atteint. C’est ma voie, et peu importe que les gens soient surpris ou non. C’est juste notre plan.

Propos recueillis par E-A à Wimbledon