Novak Djokovic: «J’étais juste soulagé quand j’ai vu son coup droit dans le filet»

Novak Djokovic s’impose à l’US Open et remporte son 24e tournoi du Grand Chelem, son troisième cette saison. Dimanche, en finale, le Serbe a battu en trois sets (6-3, 7-6 [5], 6-3) Daniil Medvedev, et retrouvera dès lundi sa place de numéro un mondial.

Qu’avez-vous pensé de ce match, face à Daniil Medvedev ?

Ce qui a probablement fait la différence, c’est le deuxième set, qui a duré presque deux heures. Je ne pense pas avoir jamais joué un set plus long de ma vie, surtout pas à cette occasion contre un joueur de haut niveau comme Daniil. Il était probablement un meilleur joueur dans le deuxième set. Il méritait de le gagner plus que moi. D’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à renverser la vapeur dans le jeu décisif. Au moment opportun, j’ai mis une balle en jeu de plus que lui. Et cela a suffi. Après la pause, j’ai retrouvé mon énergie. Honnêtement, dans le deuxième set, j’ai eu l’impression de manquer d’air à de nombreuses reprises, et je souffrais des jambes aussi. Je ne me souviens pas d’avoir été aussi épuisé après des échanges que dans ce deuxième set.

C'est, à nouveau, du très lourd. @DjokerNole s'impose à l'@usopen, 6-3 7-6 6-3 face à Daniil #Medvedev, s'adjuge son 24e Majeur, réalise, pour la 4e fois de sa carrière, dans l'année un « petit Chelem » et retrouve la première place mondiale. #USOpen https://t.co/VEkrVrbjyW

— So Tennis (@sotennis1) September 11, 2023

Qu’avez-vous ressenti au moment de la balle de match ?

Du soulagement surtout. C’est pourquoi je n’ai pas fait la fête comme à Roland-Garros, je ne suis pas tombé par terre et je n’ai pas sauté de joie. J’étais juste soulagé quand j’ai vu son coup droit dans le filet. Ensuite, j’ai voulu serrer ma fille dans mes bras, parce qu’elle était assise au premier rang. Je ne savais pas qu’elle serait assise là. Nous avions beaucoup trop de monde pour trop peu de places dans la loge des joueurs. Quand je suis arrivé sur le terrain, je l’ai vue. Elle était en face de moi quand j’étais assis sur le banc. Elle me souriait chaque fois que j’en ai eu besoin, quand je traversais des moments très stressants, en particulier au deuxième set, quand j’avais besoin d’un petit coup de pouce, de force, de légèreté. Elle était à fond, et cette énergie d’enfant innocent, c’est elle qui me l’a donnée.

En début d’année, vous avez su revenir à l’Open d’Australie, après un absence pour les raisons qu’on connaît, là c’est à l’US Open. Sur le plan émotionnel, comment êtes-vous parvenu à gérer cela ?

Je ne dirais pas que c’est facile. Je ne pense pas que beaucoup de joueurs aient été dans cette position. Oui, je suppose que les gens aiment ces histoires de come-back. Je les aime aussi. Elles me motivent. Les circonstances sont différentes, en Australie et ici. Je n’ai pas joué de tournoi sur le sol américain depuis deux ans, et la dernière fois que je suis venu, j’ai perdu en finale contre le même joueur que celui que j’ai battu aujourd’hui (dimanche). J’ai vraiment fait de mon mieux au cours des dernières 48 heures pour ne pas laisser l’importance du moment et de l’enjeu me monter à la tête, parce qu’il y a deux ans, c’est ce qui s’est passé. J’avais sous-performé. J’ai donc retenu la leçon. Mon équipe et ma famille savaient que ces dernières 24 heures, il ne fallait pas me toucher, ne pas me parler, de l’histoire, de ce qui était en jeu (sourire). J’ai vraiment fait de mon mieux pour garder les choses simples et m’en tenir aux routines qui m’ont permis d’arriver là où je suis et de considérer ce match comme n’importe quel autre match où je dois juste gagner.

Quels changements pensez-vous avoir apporté ces dernières années pour en arriver là où vous en êtes ?

Il y a toujours quelque chose que j’essaie d’ajouter pour améliorer mes performances dans mon jeu, au moins pour quelques pourcents. C’est un processus régulier d’amélioration, de mise en oeuvre de certaines choses qui fonctionnent pour la recherche de la meilleure formule. Mais la plus grande leçon que j’ai probablement apprise mentalement tout au long de ma carrière est que, même si vous trouvez une formule qui fonctionne, ce n’est pas une garantie. Et en réalité, il est très probable qu’elle ne fonctionnera pas l’année suivante. Vous devez vous réinventer, parce que tout le monde le fait. En tant qu’athlète de 36 ans concourant avec des jeunes de 20 ans, je dois probablement le faire plus que je ne l’ai jamais fait pour garder mon corps en forme.

Lorsque vous avez perdu à Wimbledon, certains se sont demandé si c’était le début d’un passage de flambeau. Comment ce match a-t-il influencé votre réflexion ?

Les gens aiment parler, évidemment. Mais ce n’est pas mon métier d’examiner ce dont tout le monde parle ou pense, qu’il y ait un passage de flambeau ou une nouvelle génération, une prochaine génération, une future génération, peu importe comment vous voulez l’appeler. J’ai joué trois matches épiques avec Alcaraz cette année, et je pense que c’est pour cela qu’il y a une discussion ou un débat sur la prochaine rivalité. C’est une bonne chose pour notre sport.

Que pensez-vous des records que vous battez ?

Il y a trois ans que j’ai vraiment réalisé que je n’étais pas loin du record de semaines à la première place mondiale et que je pouvais avoir de bonnes chances de battre le nombre de titres en Grand Chelem si je restais en bonne santé. Pour l’instant, je n’ai pas de chiffre à l’esprit sur le nombre de tournois du Grand Chelem que je peux gagner jusqu’à la fin de ma carrière. Je continuerai à donner la priorité à ces tournois. Je ne sais pas combien de saisons il me reste dans les jambes.

Propos recueillis par E-A