Aryna Sabalenka : «J’ai essayé de mettre tout ce qui me restait»

Aryna Sabalenka a remporté pour la première fois de sa carrière le WTA 1000 d’Indian Wells. Dimanche, en finale, la n°1 mondiale a dû s’employer pour battre Elena Rybakina en trois sets (3-6, 6-3, 7-6 [6]).

La finale avait mal commencé pour vous. Comment avez-vous pu retourner la situation ?

Je n’en ai aucune idée. Il faisait tellement chaud. Je pensais mourir pendant le tie-break. Mais je voyais qu’elle n’était pas au mieux non plus, alors j’ai essayé de mettre tout ce qui me restait, d’aller au-delà de mes limites. Je suis très fière des trois derniers points du match.

Malgré votre place de numéro 1 mondiale et les 22 titres remportés avant celui-là, vous étiez tendue durant tout le match. Comment l’expliquez-vous ?

Comme je l’ai déjà dit, j’en avais marre d’avoir perdu de grandes finales auparavant. Ne vous méprenez pas, celles qui m’ont battu ont pratiqué un super tennis, mais j’ai aussi eu l’impression de ne pas saisir toutes les opportunités. Alors dans cette finale, vu la façon dont j’avais commencé le premier et le deuxième set, je n’arrivais pas à me libérer, je n’étais pas satisfaite de mon jeu. J’essayais de trouver une solution. Il fallait que j’arrive à gagner, ne serait-ce que pour être en confiance lors de ma prochaine finale. Je crois que tout ça explique mon stress.

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Allez-vous avoir le temps de célébrer ce titre avant de partir vers Miami ?

Je pense qu’on va boire quelques martinis en express et qu’on va aller chez Five Guys (une chaîne de fast-food). Et voilà pourquoi je ne suis jamais dans une super forme, parce que je fête mes titres chez Five Guys et que je bois des martinis (rires). On va faire quelque chose de simple parce que le timing est très serré et que je ne peux pas trop me relâcher. Je suis tenante du titre à Miami et j’adore jouer là-bas. Je vais essayer de me détendre un peu tout en restant concentrée sur ce que j’ai à faire. Encore une fois, c’est une question d’équilibre.

C’était votre 16e match contre Elena Rybakina. C’est en train de devenir une grande rivalité de ce sport. À quel point est-elle compliquée à jouer pour vous ?

Oui, ça commence à faire. Elena (Rybakina), pour moi, c’est la plus gentille sur le circuit. On s’est beaucoup jouées et j’adore ça, même si j’ai pas mal perdu et que ça faisait mal. Face à elle, je sais que la finale sera spectaculaire, qu’il y aura du combat de haut niveau et au final, ça fera de moi une meilleure joueuse. J’aime notre rivalité. Elena, je l’aime en tant que joueuse, mais aussi en tant que personne. J’adore nos combats, mais j’espère que je vais tous les remporter à compter de maintenant (rires).

Propos recueillis par E-A
Photo BNP Paribas Open