Roger Federer : «Vous voulez jouer pour toujours»

Roger Federer s’est présenté mercredi en conférence de presse à deux jours du début de la Laver Cup (23-25 septembre à l’O2 Arena de Londres) qui sera sa dernière compétition en tant que joueur de tennis. L’occasion pour le Suisse d’évoquer, entre autres, son dernier match, qui sera un double vendredi, vraisemblablement au côté de Rafael Nadal.

Concernant sa prise de décision de retraite

« Au début de l’été, j’ai essayé de passer un cap à l’entraînement. Et je savais qu’un contre-temps pouvait être fatal à ce stade. A Wimbledon, quand j’ai été invité (ndlr: le 3 juillet 2022), je pensais encore vraiment pouvoir revenir l’année prochaine. Mais nous devions prendre des précautions et parfois presque trop pour ne rien brusquer. J’ai commencé à me fatiguer de devoir croire que les choses allaient tourner dans le bon sens, à être un petit peu pessimiste. Et puis un résultat de scanner du genou est revenu et il n’a pas montré les résultats que j’espérais. J’étais à la croisée des chemins, il fallait que je me décide et je ne voulais pas tout risquer pour éventuellement revenir. C’était déjà incroyable d’avoir repris ma carrière après plusieurs opérations. J’ai toujours pensé que j’allais finir ma carrière, sans passer par la case chirurgie, avant 2016. »

Au sujet de son dernier match

« J’ai demandé à Borg (ndlr: son capitaine) si je pouvais jouer un double vendredi et que Matteo (Berrettini) me remplace le samedi. J’en ai parlé à John aussi et à l’ATP et ils ont accepté. Avec Rafa (Nadal), nous avons beaucoup bataillé sur les courts, mais nous avons toujours eu beaucoup de respect l’un pour l’autre, comme pour nos familles respectives. Je me suis toujours bien entendu avec lui. Ce serait unique que je finisse avec Rafa. Ce serait un super message pour le tennis et au-delà. »

Sur sa vie d’après

«Vous voulez jouer pour toujours. J’adore être sur le court, me mesurer à mes rivaux, voyager, gagner et apprendre de mes défaites. Mais je sais que tout le monde doit arrêter à un moment, et j’ai eu une superbe carrière. Je n’ai pas vraiment d’idée pour la suite. Je veux juste dire aux fans que je ne serai pas un fantôme. Björn (Borg) n’est pas revenu à Wimbledon pendant 25 ans après sa retraite par exemple, et il avait ses raisons qui sont parfaitement acceptables. Mais ce ne sera pas mon cas. C’est dommage que je n’aie pas pu jouer contre Alcaraz. J’ai toujours su qu’il y aurait d’autres superstars après moi, et c’est déjà le cas avec lui. On se demandait déjà comment le tennis allait s’en sortir après Agassi et Sampras et on sait ce qui s’est passé. Je ne suis pas optimiste pour le service-volée. Mais je suis convaincu qu’avoir un bon jeu transition vers le filet est encore possible. Je suis sûr que le tennis sera entre de bonnes mains.»

Propos recueillis par E-A à Londres.