Novak Djokovic : «Je sais ce qu’il me reste à faire»

Novak Djokovic s’est qualifié pour sa septième finale à Roland-Garros. Vendredi, le Serbe a battu le n°1 mondial Carlos Alcaraz en quatre sets (6-3, 5-7, 6-1, 6-1). Une demi-finale durant laquelle l’Espagnol a été pris de crampes et le n°3 mondial a été sifflé par une partie du public.

Avez-vous vu venir ce qui est arrivé à Carlos Alcaraz ?

Honnêtement, je n’ai rien vu arriver. Normalement, on regarde de l’autre côté du filet, on sait ce qui se passe et tout le reste. J’ai eu un peu de mal physiquement vers la fin du deuxième set et je n’ai pas joué un très bon jeu à 6-5 pour lui. Lui l’a très bien joué et il est revenu à un set partout. Après cela, vous savez, je voulais juste me changer, faire une petite pause pour aller aux toilettes et revenir pour essayer de redémarrer. C’est ce qui s’est produit. Mais j’ai senti qu’il était de nouveau présent dans les deux premiers jeux.
Ensuite, j’ai remarqué que lors des deux derniers points du deuxième jeu du troisième set, il a commencé à faire quelque chose avec sa main. Et puis, vous savez, quand j’ai gagné le deuxième jeu du troisième set, j’ai vu qu’il avait une crampe à la jambe. C’est là que je l’ai vraiment remarqué. Je ne l’avais pas remarqué auparavant parce qu’il frappait bien la balle, il se déplaçait bien, donc je n’ai pas eu l’impression qu’il se passait grand-chose à la fin du deuxième set.

Qu’avez-vous dit à Carlos Alcaraz, à la fin du match, après votre victoire ?

Je lui ai dit qu’il avait beaucoup de temps devant lui et que je suis sûr qu’il gagnera Roland Garros plusieurs fois à l’avenir. Je n’ai aucun doute à ce sujet. C’est un joueur extraordinaire. Il possède tellement de qualités, il est tellement dynamique, il a tellement de puissance dans ses coups, c’est un joueur très complet. Il a déjà remporté un Grand Chelem. Il est le plus jeune numéro 1 de l’histoire du jeu. Il y a beaucoup de raisons de s’enthousiasmer pour lui à l’avenir. Mais bien sûr, ce n’est pas la meilleure façon de terminer le match pour lui. Respectons-le pour avoir tenu bon jusqu’au dernier point, vraiment. Il était évident qu’il avait du mal à se déplacer. C’est malheureux pour le public, c’est malheureux pour un match de cette importance pour nous deux, mais c’est le sport. Vous savez, cela arrive quand vous jouez à très haute intensité comme nous l’avons fait tous les deux, je pense, pendant les deux premiers sets. C’était très équilibré. Des choses comme ça, physiquement, des crampes ou quoi que ce soit d’autre, peuvent arriver. C’est tout. Je lui souhaite un prompt rétablissement. Je suis sûr qu’il reviendra en forme.

Carlos Alcaraz a dit qu’il avait été submergé par la tension de vous jouer, ce qui a conduit à ces crampes. Cela vous est-il déjà arrivé ?

Oui. J’en ai fait l’expérience à plusieurs reprises. Au début de ma carrière, j’avais beaucoup de mal physiquement. Je peux comprendre les émotions et les circonstances qui vous affectent mentalement et émotionnellement. Peut-être pour la première fois de sa carrière, on attendait de lui qu’il gagne. Il n’était sans doute pas un outsider mais à la recherche du titre et comme favori. Mais cela fait partie de la courbe d’apprentissage. Cela fait partie de l’expérience. Il n’a que 20 ans. Il a donc beaucoup de temps devant lui. Il a fait preuve d’une grande maturité au cours des deux dernières années. Il a un grand entraîneur, une grande équipe autour de lui. Sa carrière sera très réussie s’il parvient à rester en bonne santé, parce que le jeu est là.

Vous semblez avoir été en difficulté sur le plan physique à la fin du deuxième set. Êtes-vous sûr d’être à 100 % pour la finale ?

L’intensité a été extrêmement élevée pendant les deux premiers sets, et nous l’avons tous les deux senti dans les jambes. Nous l’avons également ressenti dans la façon dont les niveaux d’énergie n’étaient peut-être pas aussi élevés. Le début du troisième set a été, je pense, la clé pour m’accrocher, et quelque chose d’inattendu s’est produit. Je pense que personne ne s’attendait vraiment à ce qu’il ait ces crampes, et à partir de ce moment-là, le match a été différent. Pour moi, j’ai juste essayé de rester présent, de le faire jouer. Il ne pouvait pas bouger aussi bien qu’il le faisait pendant les deux premiers sets. Ce n’était pas génial pour le public de vivre un tel match. C’était complètement différent de ce qu’ils avaient vu pendant deux sets, mais c’est comme ça.

Vous avez été hué par le public à plusieurs reprises. Qu’est-ce que cela vous fait ?

Ça m’est égal (sourire). Ce n’est pas la première fois, et probablement pas la dernière. Je vais continuer à gagner.

Vous pouvez vous retrouver à 23 titres du Grand Chelem dimanche soir ?

Je suis fier de tout ce que j’ai fait. Mais j’essaie de rester dans l’instant. Je sais que le travail n’est pas terminé et que nous avons un autre match. Il est évident que c’est une grande victoire aujourd’hui dans des circonstances qui étaient un peu étranges, surtout dans les troisième et quatrième sets. Mais une victoire est une victoire. J’ai dit à plusieurs reprises cette année que, pendant la saison sur terre battue, c’est à Roland Garros que je veux être le plus performant sur terre battue, que je veux jouer mon meilleur tennis. Je me suis donc mis dans une position idéale pour gagner un tournoi du Grand Chelem. C’est essentiellement ce qui me motive encore lorsque je me réveille le matin. Les tournois du Grand Chelem sont ce qui me motive le plus. J’ai remporté le premier Grand Chelem cette année et je suis maintenant en finale du deuxième. Je sais ce qu’il me reste à faire.

.@DjokerNole se qualifie pour sa 7e finale à @rolandgarros. Le n°3 mondial bat Carlos #Alcaraz, qui a souffert d'une terrible défaillance physique, 6-3 5-7 6-1 6-1 en 3h23'. Next @CasperRuud98 ou @AlexZverev. #RolandGarros pic.twitter.com/LndXDbJ919

— So Tennis (@sotennis1) June 9, 2023

Désormais, est-ce que le Grand Chelem calendaire est dans votre esprit ?

J’en suis très loin ! Mais peut-être pas tant que ça si je gagne dimanche. Mais on verra. En vérité, je n’y pense pas, je ne pense qu’à gagner un nouveau titre du Grand Chelem dimanche, et j’en suis si proche. Je connais ce sentiment. Je l’ai eu plusieurs fois dans ma carrière. Je sais donc comment je dois me gérer, gérer mes émotions, gérer ma journée de demain (samedi) et d’après-demain (dimanche), et aborder la finale de la meilleure façon possible. Je jouerai contre quelqu’un qui a déjà participé à une finale de Grand Chelem, que ce soit Casper Ruud ou Alexander Zverev, qui ont tous deux participé à des finales mais n’ont jamais remporté de titre. L’expérience est de mon côté, mais est-ce que cela permet de gagner des matches ? Je ne pense pas. Je dois juste bien récupérer, me préparer à une autre longue bataille et, vous savez, après la finale, si je gagne, parlons de l’histoire (sourire).

Propos recueillis par E-A à Roland-Garros