Thanasi Kokkinakis : «Revenir après si peu de tennis, c’est une belle victoire»

Thanasi Kokkinakis a battu au premier tour à Roland-Garros. Lundi, l’Australien de retour sur le circuit, après une énième blessure, a battu en cinq sets (6-7 [5], 6-2, 4-6, 6-3, 7-5) Térence Atmane.

Lorsque le public est pour votre adversaire, est‑ce que vous l’utilisez à votre avantage ? Arrivez-vous à en tirer parti ?

Oui, c’est certain que je m’en rendais compte. D’ailleurs, quelqu’un derrière moi criait à pleins poumons. À la Coupe Davis, cela m’était déjà arrivé, donc je m’y attendais. C’est vrai que parfois, entre les services, cela peut être difficile. Mais une fois de plus, lorsque mon adversaire était au service, l’ambiance était électrique. Je pense que quand même, j’ai réussi à rallier certains membres du public, d’ici à la fin du match.

Vous avez uniquement joué un match, entre l’Open d’Australie en janvier dernier et le début de ce mois. Êtes-vous surpris de ce résultat ? Cette performance, comment va‑t‑elle vous servir ?

Revenir après Adélaïde, et battre un joueur tel que Korda, après n’avoir pas pu toucher une raquette pendant six ou sept mois, ce qui a été la plus longue période de ma vie où je n’ai pas pu toucher de raquette, et avoir cette blessure à l’épaule et ensuite me réveiller, chaque jour, me demander ce que j’arriverai à faire ou pas… Du point de vue de mon niveau de tennis, c’est vrai que j’ai pu déjà montrer, dans le passé, que j’étais capable de revenir. Revenir après si peu de tennis, dans un Grand Chelem, dans ces conditions, contre un joueur favori, français, ici à Roland‑Garros, c’est une belle victoire. Je n’en étais pas sûr jusqu’à il y a quelques jours. D’ailleurs, j’avais demandé à certaines connaissances de ne pas se rendre à Roland‑Garros, car je n’étais absolument pas sûr de m’y rendre. Mais je suis ravi de ce match et de cette énergie.

Ce match a duré presque 4 heures et demie, sachant que vous venez de dire que vous n’étiez absolument pas sûr de pouvoir jouer, qu’est‑ce que vous envisagez maintenant ? Comment vous vous projetez ?

Je ne me projette pas vraiment. J’ai vraiment fait tout ce que je pouvais du point de vue de ma récupération et du point de vue de ma remise en forme. Il faisait très chaud aujourd’hui (lundi), le match a effectivement duré près de 4 h 30 et j’ai réussi à tenir bon. Je le dis en toute confiance, j’ai fait tout ce que je pouvais. Et je l’ai dit à mon équipe, je vais jouer à Roland‑Garros , et on verra bien ce qui se passera. Voilà où nous en sommes aujourd’hui. Maintenant, je sais que je peux passer au prochain tour.

Vous avez raté de nombreuses occasions de jouer au fil des ans, du fait de vos blessures. Vous sentez-vous que vous avez rajeuni ?

Non, je ne sens absolument pas que j’ai rajeuni, mais sur le plan mental, peut‑être un petit peu. C’est curieux, parce qu’il y a un certain nombre de joueurs qui sont plus jeunes que moi, qui pourtant, ont joué peut‑être deux ou trois fois plus que moi, lorsque j’étais jeune, il y a eu tant de saisons où j’ai dû rater un certain nombre de tournois.
Mais j’ai dû effectivement, ces derniers temps, rater un certain nombre de matchs. Je vais voir si cela est possible, si je peux jouer tous les matchs d’une saison. Je verrai ce que mon corps me laissera faire. Mais c’est pour cette raison que j’ai pu, grâce à ce temps de repos, jouer aujourd’hui.

La chaleur cette année, c’est un sujet à Roland‑Garros. Est‑ce que ce fut-il un sujet pour vous, qui êtes Australien ?

Après 18 mois de pause, je n’y étais plus habitué. Si j’avais fait des tournois entre-temps, j’y serai habitué, mais sur terre battue, c’est quand même particulier. À l’US Open, c’est vrai qu’en général, on joue dans des conditions assez chaudes et humides. On a, en plus, juste une minute pour le changement de côté, donc c’est extrêmement court, et cela rend les choses d’autant plus difficiles.

Propos recueillis par E-A à Roland-Garros
Photo ©André Ferreira / FFT